影片由三个短片构成——《魔法（比魔法更不真切）》《开着的门》《再来一次》。女性角色的多重性和镜像性是滨口之前的作品中的主题，在他的新作《偶然与想象》中也是如此。前作《欢乐时光》和《夜以继日》，从字面上看，颇有小说的味道，而《偶然与想象》则可以说是一部短篇小说集。叙事节奏 更强化了这一印象：三集，每集围绕一个女性角色展开，又分为三幕。三个短片讲述了一个意想不到的三角恋、一场未遂的诱惑和一个因误会而相遇的故事。尽管零散，但仍保持了有机的叙事流程，甚至还强调了这一点。
一架从西班牙飞往墨西哥的半岛航空公司2549号航班，一场突如其来的机件故障，一段云端上的生死旅程。因为电力突然中断，机舱内陷入一片恐慌。飞机被困在拉曼恰自治区上空久久盘旋不能迫降，全飞机人员正面临着机毁人亡的生死难关。飞行员临危不乱，马上和地面控制中心紧急联系，希望找到解决的办法。没成想，命悬一线的时刻，却引发了一连串有关性与死亡的无厘头爆笑喜剧。机务长和飞机上的乘务人员都是一些性格迥异又脑洞大开的家伙，面对危机，他们用尽各种奇葩怪诞的方法，来给机舱内的乘客提供娱乐，试图让乘客忘记生命此刻面临的危险。这些让人意想不到，超乎伦理的夸张手段，在一万米的高空上，更显疯狂。
1982年秋，云贵高原上的小城，六个风华正茂的少年，他们是一起穿越文革风雨，并肩长大的亲密挚友，但就在这个秋天，命运的河流，却再次狠狠地转了一个弯，惊慌失措的孩子们，能闯过人生的激流险滩吗？
2000年，在商丘市睢阳区公庙乡中华楼村的李学生为了给妻子看病、照顾病卧于床的父亲，欠下乡亲们很多外债。为了把大家的钱还上，李学生听从父亲的建议，外出打工，同村的彩霞承担起照顾好他家的责任。李学生背井离乡来到了温州，先后两次捡到张兰的钱包，经过重重误会之后，张兰认识到李学生是个靠谱的好人。身无分文的李学生当务之急就是找到工作，有落身之处，最终他在一家饭店找到上菜干杂活的工作并结识了踏实肯干的柱子和偷懒耍滑的富贵等人。好景不长，饭店老板出了车祸，需赔付一大笔钱，老板娘决定把店盘出去还钱，于是李学生和柱子，富贵等人又开始找工作。李学生把这一消息告诉了张兰，张兰主动介绍李学生去她哥张立的服装厂并留下来工作，可是李学生想让张立将他的一群兄弟姐妹们一同安排上岗，张立拒绝了他，李学生只好再寻。后来碰巧遇上了程老板，恰逢该厂接了一个大单，急需人手，便将李学生一行等人留下。工作期间，李学生加班加点，诚恳求教，很快熟练掌握了技能并不断教给一起来的工友们。张兰提出给更高的工资让李学生等人到哥哥的服装厂工作，李学生婉拒，富贵得知后决定投奔张立。工人食堂内，几十名工人一起过年，包饺子。李学生说去买点东西，便走了出来。回厂路上，走到黄龙段马坑隧道口铁轨旁时，看到两个孩子在铁轨上玩耍，火车的汽笛声越来越近，李学生抛开手里的东西冲了上去，当他把第二个孩子推出去的一瞬间，火车在他身上碾过，献出了年轻的生命。
当华生从报纸上看到几天内白教堂附近发生了两起类似的谋杀案时，夏洛克·福尔摩斯敏锐的推理能力立即被激发，在观察了每一个看似毫无意义的细节后，开始进行无情的排除法。他猜对了，受害者一定是街头妓女，没过多久，他就找到了一家当铺、一所贵族家庭的豪宅、一所医院，当然还有潜在的嫌疑人和（甚至是不知情的）证人，他们逐渐揭开了凶手和其动机的故事。
故事讲述的是主角华清、李虞，一对昔日的情人，因为父辈结下的江湖恩仇只能放下前情，在万般不愿下他们选择接下父辈的遗志，欲将彼此置于死地！但他们并没有一味地厮杀，而是将矛头指向共同的敌人疯鹅，欲先除外患在绝内忧，因此他们利用对方达到彼此的目的，他们不知的是，螳螂捕蝉，黄雀在后，眼看华清、李虞即将达成彼此目的之时，他们却被最亲信的手下——军师出卖，命悬一线间，这对昔日的情人只得选择亡命天涯，但军师对他们追杀的大网却早已撒开……
电视台编导夏宁（迟佳 饰）大大咧咧，说话办事不靠谱，主编白丁（曹曦雯 饰）交给他一个任务，七天之内拿出《人间冷暖》栏目的拯救方案，否则走人。夏宁找来群众演员陕西汉子张大虎（田新平 饰），让他出演《卖煤的老张》，可张大虎做梦都想演皇帝，夏宁费了九牛二虎之力，总算调教好了这个“未来眀星”，完成了总编交办的任务，而他也从此受到了台里领导和同行的器重。几天后，台领导决定调整节目，把张大虎请来做娱乐访谈，为了不让大虎把他演卖煤老张的事说出来，夏宁忍痛化了不少的封口费。吃顺了嘴的张大虎令夏宁苦不堪言，他找来哥们帮忙，让张大虎终于过了一回演皇帝的瘾，而夏宁则从中悟出了什么......
肥胖忧郁的哈维尔（Carlos Areces 饰）出生于西班牙一个小丑世家，他的父亲死于内战，生前曾嘱咐这个背负了太多痛苦的儿子做一个悲伤小丑。时过境迁，成年后的哈维尔求职来到一家马戏团，遇到了当家小丑赛吉（Antonio de la Torre 饰）以及美艳的杂技女明星纳塔莉娅（Carolina Bang 饰）。他们是一对情侣，生活中的赛吉嗜酒狂暴，经常对纳塔莉娅饱以老拳，后者虽然痛苦不堪，却又无比沉缅于这份变态的暴力之中。哈维尔爱怜这株时常为暴风雨摧残的柔弱小花，而纳塔莉娅也渐渐喜欢上哈维尔的单纯善良。以此为契机，这三个人纠缠出了一段血腥的畸零人生……
曾经富甲一方的武状元苏灿遭遇陷害痛失一切，后被一乞丐所救，坎坷磨炼中练得绝技，终成一代醉拳宗师。
师师倾慕师兄飞赫，二人研制“十全傀儡人”时飞赫失踪，傀儡人也消失不见。师师在城主府邂逅一男，肩上有飞赫专属图案，可惜未见其容。携带图案的是飞赫所造的十全傀儡。后被权臣姜相邦利用，代替真城主姬夜辰统治王城。他生来视物无色，却唯独看师师是彩色，十分新奇。 为寻找飞赫线索，师师夜闯城主府，错将姬夜辰当成城主贴身护卫，强行结拜以套取城主信息。二人被卷入数起怪异事件，相互扶持中，一来二去竟产生了好感。姬夜辰因师师有了心跳，看见了色彩，也对禁傀真相发生了质疑。相邦因此急于除掉师师。师师以为城主杀死师兄，前往刺杀，却发现城主就是“大护卫”。相邦前来追杀，二人意外跌入地宫，却惊见飞赫和真城主羁留其中。几人的感情和命运，面临意想不到的逆转和挑战。
一位电影导演的老数学老师向他提出了一个绝妙的电影创意：魔鬼宣称地球是地狱。导演拒绝了这个想法，但后来发生在一位作家、导演的朋友和他爱上的一位年轻妓女身上的事情似乎证实了这位数学老师的想法。
