影片由三个短片构成——《魔法（比魔法更不真切）》《开着的门》《再来一次》。女性角色的多重性和镜像性是滨口之前的作品中的主题，在他的新作《偶然与想象》中也是如此。前作《欢乐时光》和《夜以继日》，从字面上看，颇有小说的味道，而《偶然与想象》则可以说是一部短篇小说集。叙事节奏 更强化了这一印象：三集，每集围绕一个女性角色展开，又分为三幕。三个短片讲述了一个意想不到的三角恋、一场未遂的诱惑和一个因误会而相遇的故事。尽管零散，但仍保持了有机的叙事流程，甚至还强调了这一点。
2000年，在商丘市睢阳区公庙乡中华楼村的李学生为了给妻子看病、照顾病卧于床的父亲，欠下乡亲们很多外债。为了把大家的钱还上，李学生听从父亲的建议，外出打工，同村的彩霞承担起照顾好他家的责任。李学生背井离乡来到了温州，先后两次捡到张兰的钱包，经过重重误会之后，张兰认识到李学生是个靠谱的好人。身无分文的李学生当务之急就是找到工作，有落身之处，最终他在一家饭店找到上菜干杂活的工作并结识了踏实肯干的柱子和偷懒耍滑的富贵等人。好景不长，饭店老板出了车祸，需赔付一大笔钱，老板娘决定把店盘出去还钱，于是李学生和柱子，富贵等人又开始找工作。李学生把这一消息告诉了张兰，张兰主动介绍李学生去她哥张立的服装厂并留下来工作，可是李学生想让张立将他的一群兄弟姐妹们一同安排上岗，张立拒绝了他，李学生只好再寻。后来碰巧遇上了程老板，恰逢该厂接了一个大单，急需人手，便将李学生一行等人留下。工作期间，李学生加班加点，诚恳求教，很快熟练掌握了技能并不断教给一起来的工友们。张兰提出给更高的工资让李学生等人到哥哥的服装厂工作，李学生婉拒，富贵得知后决定投奔张立。工人食堂内，几十名工人一起过年，包饺子。李学生说去买点东西，便走了出来。回厂路上，走到黄龙段马坑隧道口铁轨旁时，看到两个孩子在铁轨上玩耍，火车的汽笛声越来越近，李学生抛开手里的东西冲了上去，当他把第二个孩子推出去的一瞬间，火车在他身上碾过，献出了年轻的生命。
该片讲述的是：吴若和眼镜是从小在一个大院里长大的邻居，他们一个胆子大性格豪爽，另一个胆小懦弱但学习优秀，两人是一对形影不离的好朋友。长大后，吴若在父母的帮助下经营一家小店，他疯狂迷恋院子里的女孩孙光蕊。眼镜则一心考试出国留学，因为丢失了准考证，眼镜与父母闹别扭，暂住在吴若的小饭馆里，在众人帮忙下，小本经营的吴若拿到了承办宴席的机会。眼看小店的生意日渐红火，吴若却发现眼镜与孙光蕊之间瞒着自己有着不可告人的秘密，随着他的深入调查，一个更惊人的秘密逐渐浮出水面!
默娘自幼聪敏过人，八岁启蒙就学，凡所读之书，过目不忘。十三岁即已博通古今，兼具异禀，能知过去未来，故在一般人的心目中是一位福慧双修的才女，除此之外，默娘更喜游泳，无论狂风大浪，她都能如意的游在水中，沿海一带居民，纷纷称奇，传说默娘系海神转世，家中兄姐亦常戏呼其为小仙姑。 光阴似箭，转瞬三年，时默娘在十八岁已尽悉秘兴所授大法，变成一文武全才之女中丈夫矣！默娘自从收服千里眼与顺风耳后，声名远播，这一天莆田县令亲自来湄洲求见默娘，言及西山有一千年怪兽作祟，弄的四境广旱千里，民不聊生，虽屡次发动官兵，怎奈妖怪神通广大，官兵死伤无数，特来求默娘设法。默娘立刻应允，送走县大人后，立刻带千里眼与顺风耳前往。两人大喜，跟随默娘，驾风前往，果见西山怪兽张牙舞爪，默娘与两人合力与那怪兽大战终日，始将之降服，回转湄洲。千年怪兽死后，其结拜好友东海独角孽龙怒气难消，极欲寻思为其好友报仇，乃在默娘生辰之日，唤起倾盆大雨，使得林府宾客不能到贺，默娘本不欲置理，岂料雨势特大，终使水倾四邻，灾广千里，默娘至此再也不能袖手，乃召来古井之中的小白龙与金柳二将，三人乘龙前往东海……
新婚之夜，一名年轻女子在幻觉中怀上了一个孩子。几年后，当她的朋友和家人开始行为怪异时，她将线索拼凑在一起，得出一个结论……她的儿子是反基督者！
同治皇帝病重，李莲英（姜文 饰）力荐慈禧（刘晓庆 饰）二次垂帘听政，不久同治身亡，慈禧立载湉为帝，继续把持朝政。1882年，李莲英陪同醇亲王巡视北洋水师，返京后却遭都察院纠弹，被革职处理，在慈禧的主张下，李莲英官复后宫大总管原职。李莲英为使侄女有个好归宿，将其带入宫中， 岂料只落得奴婢下场，他心中充满愧疚。光绪日渐成长，不甘受慈禧摆布，试图从慈禧手中夺权却被强力镇压，李莲英畏惧慈禧淫威，奉命将珍妃处死。不久八国联军入侵，清军连战连败，李莲英随慈禧微服出逃，途中在农户家中落脚，农妇的一席话，令李莲英与慈禧若有所悟……©豆瓣
帕特森（亚当·德赖弗 Adam Driver 饰）居住在新泽西州帕特森市，这个和故乡有着相同名字的男人是一名巴士司机，和女友劳拉（歌什菲·法拉哈尼 Golshifteh Farahani 饰）以及一只牛头犬一起过着平淡的同居生活，每天开着巴士重复着相同的路线和波澜不惊的人生。帕特森喜欢写诗，他随身携带着一本笔记本，把脑海中跃动的诗句记录在本子上，但从来都没有想过将自己的诗句出版成册，他的唯一读者只有劳拉。 和帕特森截然相反，劳拉是一位天生的艺术家，每天脑袋里都闪现着五花八门的古怪念头，她在窗帘、墙壁甚至自己的衣服上画各种黑白图腾、学吉他、做美味的杯子蛋糕，乐观开朗的她全心全意的热爱着生活。终于，帕特森答应劳拉将自己的作品印刷成册，他的生活是否会因此发生改变呢？
关于20世纪20年代至60年代蒙特利尔黑人爵士乐场景的纪录片。
一组来自PoaldPooTe大学的研究生写了一篇论文，给出了他们关于20年前未解决的校园谋杀的理论。一个阴谋被揭露，学生们现在面临着生命危险。当学生开始深入挖掘时，他们发现每个人都感到震惊。这一阴谋远远超出了任何人的预料，学生们一个个地消失了，因为他们试图比那些必须保持沉默的人领先一步
赛车手叶浩城（窦骁 饰）年少轻狂，曾在多次赛车大奖赛中勇夺冠军，至使他一时目中无人。不久，他与另一位天才车手林司哲（苏见信 饰）相遇，林属于少年老成深藏不露一类，叶浩城乍一见面，便生出莫名敌意，令人想不到的是，他莫名其妙地爱上了林的妹妺林韦彤（张钧甯 饰）。浩城的哥哥宏城早年死于一次非法赛车，恐怖的梦魇一直笼罩在浩城心头好多年，成了他无法打开的心结。为赢得比赛，浩城常常采用危险技术，为此他多次遭教练严叔（曾志伟 饰）斥责。好朋友吴嘉乐（王柏杰 饰）也因助他使用旁门左道而离开了赛车场，从此浩城变得一蹶不振。为使叶浩城重新鼓起重返赛场的信心，严叔等人费尽了心机......
加拿大华裔姑娘唐芷珊带着助手小乐专程赶回泰安参加泰山厨艺美食大赛，因大赛以赤鳞鱼为题，唐芷珊结识了当地的赤鳞鱼养殖户王东学。在王东学的帮助下，唐芷珊顺利取得厨艺美食大赛冠军。后来唐芷珊得知自己最强劲的对手孔惠民，竟是妈妈当年被迫分开的恋人，赤鳞鱼和泰山玉作为爱情线索翻开了这段刻骨铭心的情缘往事。
以女性视角切入，以爱情故事为主线，将时间锁定民国时期，剧中主角是正直的青簪，她想要成为一名警察，故事讲述她为了这个梦想努力奋斗的过程，展现青簪面对质疑、诱惑与困难始终不动摇。
陈墨和刘莎是80后出生的独生子女，陈墨和刘莎结婚后面临着所有独生子女夫妻都会面临的一个问题：过年该回谁家？陈墨来自农村，刘莎是地道北京人，双方的城乡观念差异较大。陈墨骨子里是个传统的人，认为过年回男方家天经地义，而刘莎则认为双方都有父母要陪，过年各回各家就好。婚后几年， 陈墨总是一个人回老家陪父亲过年。又近年关，陈墨再次跟媳妇提出一起回农村老家过年的想法，夫妻二人却因此而大吵一架……
