主线围绕第一集大结局搬来的黑人主妇“贝蒂·爱波怀特”。她在地下室建了一个牢房,关了一个看似非常危险的人。后来知道这个人其实是她的大儿子,杀了二儿子的女友,贝蒂不想让儿子被抓,又怕他继续伤人,便把他关了起来。然而,真相并非如此……至于其他几名主角,苏珊麦克分分合合纠缠不清;伊蒂和卡尔好上了,而卡尔希望跟苏珊复合;布丽沉浸在丧夫之痛中无法自拔,还要面对变态药剂师的追求;勒奈特回去工作;盖比和卡洛斯的婚姻历经一系列波折走向破裂。
1978年十一届三中全会召开,古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下,他们摸着石头过河,大胆闯,勇敢试,克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘,有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春,有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰,有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹,也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心,在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。