小莲(徐怀钰 饰)是一只鲤鱼精,生活在大小姐牡丹(孙莉 饰)的池塘里。闲暇中,贪玩的小莲总喜欢化身成牡丹的样子,来到人间游山玩水。一次意外中,小莲被书生张子游(郭晋安 饰)出手相救从而结下了不解之缘。其实,张子游同牡丹早已私定终生,可是牡丹的父亲却擅自将她许配给了将军之子,悲伤的牡丹无力抵抗,虽然小莲企图帮助牡丹从中阻挠,但也无济于事,最终牡丹还是坐入了送亲的轿峦之中。
1978年十一届三中全会召开,古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下,他们摸着石头过河,大胆闯,勇敢试,克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘,有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春,有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰,有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹,也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心,在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。