清末乱世, 留洋归来的贝勒爷崇利明(黄子韬 饰),邂逅了初到京城少年阿易,邀其加入特殊宫廷护卫组织:艳势番。清廷风云突变,崇利明与阿易集结七位热血青年重组艳势番,迎来新生。众人赴四川、奔上海、保和谈、斗洋人,以青年的热血对抗无边黑暗,他们面对动荡时代的艰难困阻,却始终不变爱国爱民之志,始终不减热血同行之心。最终,阿易寻找到了新的理想,崇利明亦与阿易联手,成为历史和平过渡的护航者,见证了新时代的来临。
1978年十一届三中全会召开,古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下,他们摸着石头过河,大胆闯,勇敢试,克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘,有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春,有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰,有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹,也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心,在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。