在数个世纪之后,人类重新回到封建时代,那些最强壮、最残忍的人逐渐掌握权力和财富。在被称作“不毛之地”的地方,由七个相互敌对的贵族爵爷分割统治,他们垄断了一切日常生活的必须物资,在忠实军队“剪刀手”的协助下推行铁腕统治。而“剪刀手”的地位远远高于普通人,因此他们愿意为主子牺牲性命。很少有“剪刀手”能活过30岁,但Sunny(吴彦祖饰)并不是普通的“剪刀手”。他精通武术,令人畏惧,并很快成为贵族Quinn(马尔顿·索克斯饰)的首席“剪刀手”、最信任的顾问和摄政大臣 。
1978年十一届三中全会召开,古老的中国大地被改革的吹风再次唤醒。在党的改革开放政策带来的新希望下,他们摸着石头过河,大胆闯,勇敢试,克服重重困难。其中有一路摸爬滚打终成大企业家的先锋人物马尘,有以焦裕禄为偶像的创新型好干部董望春,有在乡村改革浪潮中带领村里致富的农民田丰,有赢得中国电子业完全自主知识产权的工程师柳莹,也有在抗洪中牺牲的忠诚战士柳诚。这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”以一往无前的勇气和坚定的改革决心,在城乡、军民、产业、科研等各个领域全方位地实现了举世瞩目的改革成就。