十年动乱,让不止一代人的命运发生翻天覆地的变化,而他们又不得不在时代的浪潮中随波逐流,追索着渺茫的机遇。时为1977年,干部子弟韩墨池(黄志忠 饰)下乡插队长达十年,终于得到返城的通知,谁曾想却为营救农村女孩钟思存而失去一条腿。墨池万念俱灰,试图自杀。他的父亲韩秉先在运动期间饱受冲击,他告诫儿子要像男子汉一般勇敢面对残酷的命运。经人撮合,墨池最终和思存结为夫妇。墨池的遭遇让他错过了另一端爱情和学习的机会。青梅竹马的女友柔嘉落寞之际嫁与他人,思存及墨池的妹婧然成功走入高校的大门。
1936年上海,从小被人收养的徐继发是一名警探,并受命调查一桩坠楼案,在他追查遭到陷害面临绝境之时,竟遇到了失散多年的亲母和胞弟,了解到自己的身世牵扯着15年前的黄金劫案,元凶与坠楼案的真凶竟是同一伙人,胞弟林奕晨竟也被他们误认作徐继发杀害。为了破案复仇,徐继发伪装成弟弟的身份继续追查真相.历尽艰辛,徐继发终于将罪犯全部绳之于法。在追查真相的过程中徐继发目睹了国民政府的腐朽和黑暗,同时让他感到发生在自己身上的悲剧是因为整个社会的腐败,他开始接触到新的思潮,从只注重个人恩怨发展到关心民族前程,抗日战争爆发后,徐继发毅然走上了寻找光明的道路。